Sintesi della cronaca in presa diretta del New York Times sugli scontri più cruenti lungo il fronte orientale dell’Ucraina
Dopo mesi di pressione costante e di avanzate sanguinose e logoranti, le forze russe stanno premendo contro molteplici roccaforti lungo più di 100 miglia del fronte frastagliato nella regione orientale di Donetsk in Ucraina.
Per l’Ucraina, perdere una qualsiasi di quelle importanti posizioni difensive potrebbe alterare significativamente i contorni della lotta per il controllo della regione, a lungo ambita dal presidente russo Vladimir Putin.
Nonostante le perdite impressionanti, le forze russe stanno organizzando assalti corazzati e inviando ondate di fanteria a piedi, in motocicletta e veicoli fuoristrada per attaccare le posizioni ucraine da Chasiv Yar a nord fino alla roccaforte meridionale di Vuhledar, che, secondo i soldati ucraini e le riprese dei combattimenti, rischia di essere circondata.
Con attacchi nei campi disseminati dei propri morti, i russi si affrettano a conquistare territorio prima che l’autunno spogli il fogliame che usano come riparo e le piogge trasformino i fertili terreni agricoli in paludi.
Secondo i soldati ucraini e l’intelligence occidentale, nonostante entrambi gli eserciti siano allo stremo, le battaglie restano mortali come in qualsiasi altro momento della guerra .
La scorsa settimana, in due giorni, l’esercito ucraino ha segnalato più di 200 scontri tra le due parti: il numero più alto in molti mesi, secondo DeepState , un gruppo di analisti che mappa il campo di battaglia.
I soldati ucraini intervistati parlano di sfinimento e di come mettere in sicurezza un’area solo per vederne un’altra minacciata.
Il territorio che stanno proteggendo, le restanti sezioni non occupate di Donetsk, fa parte della regione del Donbass, che un tempo era il cuore industriale dell’Ucraina.
Le città e i paesi sotto attacco hanno un’importanza strategica per diverse ragioni, tra cui il loro utilizzo come hub per spostare soldati e rifornimenti. Non è chiaro quanto sia solida la prossima linea di difesa dell’Ucraina al di là di quei luoghi.
I russi, tuttavia, non sono riusciti a trasformare alcuni progressi passati in rapidi progressi. Stanno anche pagando un prezzo elevato in truppe ed equipaggiamento per ogni miglio guadagnato.
Gli ucraini hanno tenuto a bada i russi per mesi nei pressi della città in rovina di Chasiv Yar, in cima a una collina, ma appena 20 miglia a sud, i russi stanno avanzando in sanguinose battaglie urbane che ora infuriano all’interno di Toretsk .
Poco più a sud, l’avanzata russa verso la città di Pokrovsk avvenuta negli ultimi sette mesi ha creato una sporgenza profonda circa 22 miglia e larga 15 miglia, alterando la geometria del fronte in modi complessi.
Pokrovsk, importante snodo ferroviario e stradale, è l’ultima grande città prima delle ampie pianure che conducono alla regione di Dnipro, sede della terza città più grande dell’Ucraina e fondamentale per la sua salute economica.
Per il momento i soldati ucraini hanno interrotto l’avanzata diretta su Pokrovsk, ma i russi sono vicini e stanno fortificando le loro posizioni a circa cinque miglia a est.
La città é sotto bombardamenti quotidiani. Tutti i cavalcavia dell’autostrada sono stati distrutti, quindi le autorità stanno esortando le 15.000 persone rimaste a usare le tortuose strade sterrate per andarsene finché possono.
“È spaventoso”, dice Kateryna Kandybko, una madre di due bambini di 34 anni, in un’intervista in periferia. La sua famiglia ha fatto i bagagli ed è pronta a scappare, ma per ora si sta tenendo duro. “Non vogliamo proprio andarcene. Ma sicuramente non vogliamo vivere sotto la bandiera russa”.
Nei terreni agricoli circostanti, gli incendi dei campi di girasoli non raccolti, incendiati dai bombardamenti, illuminano il cielo notturno.
“Guardatevi intorno”, dice Serhii, un camionista di 45 anni, mentre correva per trasportare migliaia di maiali da una grande fattoria sotto bombardamento nella zona di confine. “Nonostante questa sia una zona rurale, non ci sono uccelli, né animali, nemmeno cani o gatti randagi. Tutti sono stressati, persone e animali”. Ha chiesto che il suo cognome non venisse usato per la loro sicurezza.
Ginseng, nominativo di un sergente maggiore di 44 anni a capo di un’unità di artiglieria della 68a Brigata Jaeger a protezione del fianco meridionale di Pokrovsk, ha affermato che le forze ucraine avevano stabilizzato la linea ma che il combattimento rimaneva un “incubo”.
Indica un fucile da caccia vicino all’ingresso del suo bunker, che a suo dire era la migliore difesa contro i piccoli droni d’attacco russi quando i dispositivi di disturbo elettronico non funzionavano.
“Volano a ondate: ne arriva uno, poi 15-20 minuti dopo, un altro”, ha detto.
Il suo piccolo gruppo di soldati, a bordo di un obice di progettazione sovietica, esce dal bunker solo quando i loro operatori di droni di sorveglianza inviano loro un bersaglio.
Anche se riuscissero a mantenere le loro posizioni, Ginseng teme che Pokrovsk sia spacciata.
“La raderanno al suolo”, ha detto. “Ho visto così tante città spazzate via, è travolgente”.
L’area direttamente a sud di Pokrovsk è forse la parte più volatile del fronte al momento. La linea del fronte lì è diventata un arco sempre più frastagliato mentre i russi respingono gli ucraini in sacche.
Circa a metà strada per Vuhledar, 60 miglia a sud, le imponenti ciminiere di una centrale elettrica malconcia a Kurakhove sono inattive su un’altra città distrutta che un tempo ospitava circa 20.000 persone. Ma il fumo nero che si alza sui villaggi vicini è chiaramente visibile attraverso le pianure, a indicare l’avanzata russa.
La 46a Brigata Aeromobile ucraina, responsabile di parte della difesa dell’area attorno a Kurakhove, che nei due recenti attacchi sono stati impiegati circa 100 carri armati, veicoli trasporto truppe e veicoli da combattimento della fanteria.
Gli attacchi russi sono stati accolti con una tormenta di droni ucraini e fuoco di artiglieria e i soldati del 46° hanno detto di essere riusciti a respingere entrambi gli assalti. Ma non si aspettano che i russi mollino.
E a Vuhledar, un’ex città mineraria strategicamente situata all’incrocio delle regioni di Donetsk e Zaporizhzhia, i russi stanno guadagnando terreno, avanzando attorno alla città da nord-est. Di recente hanno cacciato gli ucraini da due miniere che erano servite come basi, hanno detto i soldati, aumentando il rischio che la città, che era stata il sito di alcune delle perdite più devastanti della Russia in questa guerra, possa ora cadere.
“Non hanno ancora preso Vuhledar fino ad oggi”, dice Dmytro, un tenente anziano di 41 anni della 72a Brigata Meccanizzata, che guida la difesa della città da due anni senza interruzione. Ma è preoccupato.
“Se riescono a superare le mine”, ha detto, “circonderanno Vuhledar”. Per ora, ha detto, i soldati in città “stanno solo resistendo”.
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